트럼프, 선거 관리 기구 우회 시도 후 지도부 해임

도널드 트럼프 미국 대통령이 연방 선거 보조 위원회(EAC)의 민주당 성향 위원 2명을 해임하고 공화당 위원 1명의 사직을 수용했다. 이 조치는 백악관이 수개월간 이 위원회를 우회하고 긴급 권한을 행사해 투표 기계 규칙을 변경하려던 시도 직후에 이루어진 것으로, 복수의 정보 소유자들이 밝혔다. 트럼프 행정부의 이 같은 움직임은 선거 무결성을 둘러싼 논쟁을 심화시키고 있으며, 11월 중간선거를 앞두고 정치적 긴장을 고조시키고 있다.

백악관 관계자들은 선거 보조 위원회가 투표 기계에 관한 주(state) 지침 업데이트에 너무 느리다고 생각했으며, 또한 이 위원회가 전국 우편 투표자 등록 양식에 시민권 증명 요건을 추가하고 행정부의 다른 선거 관련 우선순위를 해결하기를 원했다고 정보 소유자들이 전했다. 행정부 관계자들은 푸에르토리코에서 발견된 투표 기계의 결함을 근거로 국가 비상사태를 선포해 투표 시스템 변경을 강제하는 방안을 논의했으나, 이 계획은 실행되지 않았다. 이는 트럼프 대통령이 2020년 대선이 자신으로부터 '도둑맞았다'고 거짓 주장을 계속하면서 투표 시스템 업그레이드가 필요하다고 주장해온 배경에서 비롯된 것이다.

7월 9일 위원회 지도부 해임 후 백악관은 6월 대법원 판결을 인용했다. 해당 판결은 대통령에게 독립 기구 구성원 해임에 대한 더 큰 권한을 부여했다. 백악관 성명은 "대통령은 미국 선거 보안이라는 중요한 과제에 완전히 부합하지 않을 수 있는 개인을 제거할 권리를 보유한다"고 밝혔다. 다만 위원회의 4번째 위원은 이미 4월에 떠났으며, 트럼프가 이 시점에 위원들을 강제로 물러나게 한 이유나 그들이 교체될 것인지는 즉시 명확하지 않다. 현재 위원회는 정족수 없이 운영되고 있어 투표 절차 변경 시행이나 전국 우편 투표자 등록 양식 개정 같은 새로운 사업을 추진할 수 없는 상태다.

민주당 지도자들은 이번 해임을 선거 통제를 강화하려는 시도로 비판했다. 척 슈머 상원 소수당 지도자는 이를 "중간선거에서 한 표도 나오기 전에 우리 선거를 장악하려는 뻔뻔한 시도"라고 규탄했으며, "그는 투표 시스템을 인증하고 선거 관계자들이 안전한 선거를 치르도록 돕는 독립 기구를 없애고 있다"고 덧붙였다. 민주당 의원들은 또한 이 조치가 11월 중간선거를 앞두고 선거 무결성을 훼손하는 것이라고 주장했다. 미국 선거는 헌법상 주(state)의 관할권에 속하며, 연방 정부의 직접적인 통제 대상이 아니라는 점에서 이번 조치는 연방-주 권력 분배의 원칙에 대한 우려를 제기하고 있다.

백악관은 논의에 대해 질문받자 "행정부는 처음부터 모든 기관과 지역 파트너들과 협력하여 사기와 남용으로부터 선거를 보호하고, 특히 중간선거에서 그 사명을 지속하기 위한 강력한 인프라에 투자해왔다"는 성명을 발표했다. 지난 가을부터 백악관 관계자들은 국가정보국(ODNI)의 권고를 검토했는데, 이는 국가 비상사태를 선포하고 선거 위원회를 거치지 않고 주(state)들이 투표 시스템의 취약점을 해결하도록 강제할 수 있는 연방 태스크포스를 설립하자는 내용이었다. ODNI는 당시 푸에르토리코에서 압수한 투표 기계에 대한 조사를 마무리하고 있었으며, ODNI 관계자들은 푸에르토리코 기계에 결함이 있다고 결론지었다.

이번 사건은 트럼프 행정부가 선거 제도 개혁을 추진하려는 광범위한 노력의 일환으로 해석된다. 트럼프와 그의 동맹들은 의회에 전국적인 투표 변경 채택을 촉구해왔으며, 일부 투표 시스템에 업그레이드가 필요하다고 주장해왔다. 다만 이러한 정책 추진 방식이 선거 관리의 독립성을 훼손하고 연방과 주의 권력 분배 원칙을 위반하는 것 아닌지에 대한 우려가 계속 제기되고 있다.