트럼프 대통령, 틱톡 '세계 지도자 중 1위' 주장...실제는?

도널드 트럼프 미국 대통령이 이번 주 여러 차례 자신이 틱톡에서 '1위'라고 주장하며 테일러 스위프트 등 유명 연예인들을 능가했다고 강조했다. 트럼프 대통령은 지난 월요일 백악관에서 기자단을 만나 "새로운 수치가 나왔다"며 "틱톡에서 압도적으로 1위인 사람이 누구인지 아는가? 트럼프, 바로 나다"라고 말했다. 그는 테일러 스위프트가 "11위"라고 언급하면서 자신이 그녀를 크게 앞질렀다고 주장했다. 하지만 실제 팔로워 수를 살펴보면 트럼프 대통령의 주장과 현실 사이에는 상당한 차이가 있다.

7월 9일 기준 트럼프 대통령의 틱톡 팔로워는 1,670만 명이다. 반면 테일러 스위프트는 3,350만 명으로 트럼프의 2배를 훨씬 넘는다. 세네갈 출신의 코미디 크리에이터 카바네 라메는 1억 6,230만 명의 팔로워를 보유하고 있어 트럼프의 약 10배에 가깝다. 그 다음으로 팔로우가 많은 것은 2019년 말 댄스 영상으로 유명해진 22세의 찰리 디아멜리오로 1억 5,920만 명을 기록하고 있다. 트럼프 대통령이 주장하는 "1위"는 실제로는 "세계 지도자 중 1위"라는 의미로 해석되며, 이는 틱톡 최고경영자 저우 쯔 추(Shou Zi Chew)가 보낸 메시지를 토대로 한 것으로 보인다.

실제로 세계 지도자 중에서는 트럼프 대통령이 가장 많은 팔로워를 보유하고 있다. 엘살바도르의 나이브 부켈레 대통령이 1,290만 명, 멕시코의 클라우디아 셰인바움 대통령이 930만 명, 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령이 730만 명으로 뒤따르고 있다. 중국의 시진핑 국가주석, 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령, 그리고 중동의 많은 지도자들은 틱톡 계정을 운영하지 않고 있다. 이스라엘의 벤야민 네타냐후 총리는 150만 명의 팔로워를 기록하고 있으며, 2024년 대선에서 트럼프와 경쟁했던 카말라 해리스 전 부통령은 1,010만 명을 보유하고 있다. 버락 오바마 전 대통령과 조 바이든 전 대통령은 공식 틱톡 계정을 운영하지 않고 있다.

트럼프 대통령의 틱톡 콘텐츠는 주로 타원형 사무실에서 직접 카메라를 바라보며 대통령의 우선순위, 발표 사항, 정책 이니셔티브에 대해 설명하는 짧은 영상들로 구성되어 있다. 일부 영상은 더 가벼운 톤으로 제작되기도 하는데, 5월 26일 업로드된 영상에서는 자신이 민주당원들을 "덤보크래츠(Dumocrats)"라고 별명 붙인 이유를 설명했다. "단 한 글자만 바뀌었다"며 "그들은 정말 멍청한 사람들"이라고 언급했다. 또 다른 영상에서는 심야 토크쇼 진행자 스티븐 콜버트를 무대 위에서 쓰레기통에 던진 후 빌리지 피플의 "와이엠씨에이(Y.M.C.A.)"에 맞춰 춤을 추는 장면을 담았다.

트럼프 대통령은 지난주 터키 앙카라에서 열린 나토 정상회담에서 자신이 틱톡을 미국의 성공과 "공산주의가 얼마나 나쁜지"를 알리는 플랫폼으로 활용하고 있다고 설명했다. 그는 X(구 트위터)에서 1억 1,170만 명, 인스타그램에서 4,400만 명, 자신의 소유 플랫폼인 트루스 소셜에서 1,290만 명의 팔로워를 보유하고 있다. 다른 소셜 미디어 플랫폼에서는 훨씬 더 많은 영향력을 행사하고 있지만, 틱톡에서의 "1위" 주장은 비교 기준을 명확히 하지 않은 채 제시되어 혼란을 야기했다. 백악관이 제시한 설명에 따르면 이는 "세계 지도자 중"이라는 조건부 주장으로, 전체 사용자 중에서의 순위와는 다르다는 점이 명확해졌다.