배재고 야구부 지역 비하 응원 논란…임호 총동창회장 공식 사과

배우 임호가 배재고등학교 야구부의 광주 지역 비하 응원 논란과 관련해 공식 사과에 나섰다. 배재고 총동창회장을 맡고 있는 임호는 지난 6일 광주 지역 일간지 무등일보에 사과문을 1면에 게재하고, 야구부 학생들과 함께 국립 5·18민주묘지를 참배하며 책임감 있는 태도를 보였다.

사건은 지난달 29일 서울 목동구장에서 열린 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회에서 발생했다. 배재고등학교 야구부 학생들이 광주제일고등학교를 상대로 응원하는 과정에서 '가야지, 가야지. 스타벅스 가야지'와 '탱크데이'라는 표현을 사용했는데, 이는 5·18광주민주화운동을 조롱하는 의도로 해석되었다. 이 표현은 스타벅스 코리아가 5·18 기념일에 맞춰 진행한 텀블러 할인 이벤트 광고와 연결되어 논란을 키웠다.

임호는 사과문을 통해 '지난 청룡기 전국고교야구선수권대회에서 배재고등학교 야구부 학생들이 보인 부적절한 응원으로 인해 깊은 상처를 드리게 되어 머리 숙여 진심으로 사과드린다'고 밝혔다. 또한 '이번 학생들의 행동은 분명 잘못된 행동이었으며, 그 잘못을 예방하고 올바른 가치관을 심어주지 못한 책임은 학교와 동문 선배들에게도 있음을 깊이 통감한다'며 학교와 동문들의 책임을 인정했다. 그는 광주제일고등학교의 방문 사과 수용에 감사를 표하며, 이번 사건을 단순한 실수로 넘기지 않겠다는 의지를 드러냈다.

배재고 야구부는 대한야구소프트볼협회 스포츠공정위원회로부터 6개월 출전 정지 처분을 받았다. 학교는 정기시험 종료 후 재발 방지를 위한 교육 프로그램을 시행할 계획을 세웠으며, 임호는 '학생들이 상대를 존중하는 마음과 공동체 의식을 깨우치고, 올바른 스포츠맨십과 인성을 갖춘 배재인으로 성장할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않겠다'고 약속했다.

임호는 야구부 학생들과 함께 국립 5·18민주묘지를 참배하며 실제 행동으로도 책임감을 보였다. 한겨레와의 인터뷰에서 그는 '운동부 친구들이라 혈기 왕성한 느낌이 있는데 어제의 모습은 달랐다. 민주묘지 앞에 서는 순간부터 굉장히 조심스럽고 엄숙한 분위기였다'며 '대한민국 민주주의 역사에 있어 중요하고 아픔이 있는 5·18민주화운동을 함부로 해서는 안 된다는 것을 참배하는 과정에서 많이 느꼈을 것 같다'고 전했다. 이는 학생들이 역사적 사건의 무게감을 직접 체험하는 교육의 장이 되었다.

한편 배재고는 대한야구소프트볼협회에 재심 신청을 진행 중이며, 광주제일고등학교는 기자회견을 열어 배재고에 대한 선처를 요청했다. 이번 사건은 청소년 스포츠 현장에서의 역사 인식과 인성 교육의 중요성을 다시 한번 부각시키는 계기가 되고 있다.