VAR 판정 논란으로 확산되는 월드컵 정당성 위기

2026년 월드컵에서 스포츠와 정치의 경계가 무너지고 있다. 아르헨티나가 이집트를 3대2로 꺾은 16강전에서 논란이 된 VAR 판정이 국제축구연맹(FIFA)의 중립성에 대한 의문을 제기하면서, 이전날 트럼프 미국 대통령이 FIFA에 중재를 요청해 성공한 폴라린 발로군 선수의 출장 논란과 겹쳐 월드컵의 신뢰성이 심각하게 훼손되고 있다. 애틀란타에서 열린 이 경기에서 이집트의 2번째 골이 늦은 VAR 판정으로 취소되고 이후 일련의 판정들이 아르헨티나에 유리하게 진행되면서, 국제 스포츠계에서 정치적 개입의 우려가 현실화되고 있다.

사태의 발단은 전날 발생했다. 트럼프 대통령은 미국 대표팀 스트라이커 발로군이 받은 1경기 출장 정지 처분을 FIFA에 재검토해달라고 요청했고, FIFA는 이를 수용해 처분을 번복했다. 발로군은 이 처분이 내려진 경기에서 뛸 수 있게 됐지만 미국은 벨기에에 1대4로 패배했다. 그러나 문제는 여기서 끝나지 않았다. 트럼프 행정부가 월드컵에 개입하는 사례가 드러난 직후, 아르헨티나 경기에서 유사한 의심 판정이 나타나자 전문가들은 스포츠 경기의 중립성이 심각하게 훼손되고 있다고 우려하고 있다.

이집트의 호삼 하산 감독은 경기 후 비에인스포츠와의 인터뷰에서 "FIFA가 세계 챔피언을 대회에 남기고 싶었다"고 주장했다. 특히 그는 "아마도 메시를 계속 뛰게 하고 싶었을 것"이라며 "축구에는 기술적 측면을 초월한 외부 요인들이 때로 존재한다. 세계 챔피언은 모든 수준에서 지원을 받았다"고 지적했다. 하산 감독은 심판들이 리오넬 메시라는 세계적 스타를 대회에 유지하기 위해 압박을 받았을 가능성을 제시한 것이다. 이는 단순한 기술적 판정 오류를 넘어 조직적 개입의 의혹을 제기하는 발언이다.

전문가들은 이번 사건이 스포츠와 정치의 경계를 더욱 모호하게 만들고 있다고 분석한다. 상하이 에므리옹 경영대학원의 아프로-유라시아 스포츠 교수 사이먼 채드윅은 알자지라와의 인터뷰에서 "발로군 사건 이후, 어떤 판정이 정당하고 신뢰할 수 있으며 어떤 판정이 그렇지 않은지 누가 알 수 있겠는가"라고 반문했다. 채드윅은 특히 트럼프 행정부가 월드컵을 주시하고 있다면, 아르헨티나의 하비에르 밀레이 대통령이 트럼프의 열렬한 지지자라는 점을 상기할 필요가 있다고 지적했다. 밀레이는 미국의 친트럼프 정치 집회에 정기적으로 참석하며, 트럼프는 아르헨티나의 극우 포퓰리스트 지도자를 자신의 "가장 좋아하는 대통령"이라고 표현한 바 있다. 이는 국가 지도자 간의 정치적 관계가 스포츠 경기 판정에 영향을 미칠 수 있다는 우려를 낳는다.

더욱 복잡한 것은 문화적, 정치적 편견의 가능성이다. 채드윅은 하산 감독이 월드컵에서 팔레스타인을 지지하는 발언을 적극적으로 해온 점도 언급했다. 하산 감독은 경기 전날 기자회견에서 팔레스타인 주민들, 특히 가자지구의 포위된 주민들을 위한 열정적인 호소를 했다. 채드윅은 이러한 발언이 일부 관계자들에게 "내재된 편견"을 만들어낼 수 있었을 가능성을 제시했다. 이는 스포츠 판정이 단순한 기술적 판단을 넘어 정치적 신념과 국제 관계의 영향을 받을 수 있음을 시사한다.

논란의 핵심인 VAR 판정을 보면 그 의심은 더욱 깊어진다. 채드윅은 이집트의 2번째 골을 취소한 VAR 판정과 그 이후의 일련의 결정들이 "비정상적"이었다고 평가했다. 심판이 파울을 부르지 않은 이유에 대한 의문은 제기되지만, 더 큰 문제는 이러한 판정들이 일관되게 아르헨티나에 유리하게 작용했다는 점이다. 월드컵은 이미 정치적 논란에 익숙해 있지만, 이번 사건들은 국제 스포츠 경기의 무결성이 정치적 압력과 국가 간 관계에 의해 얼마나 쉽게 훼손될 수 있는지를 보여준다. 발로군 사건과 아르헨티나-이집트 경기의 판정 논란은 단순한 스포츠 스캔들을 넘어 글로벌 스포츠 거버넌스의 투명성과 공정성에 대한 근본적인 질문을 제기하고 있다.