박지성 주도 'K-축구 혁신위' 출범, 월드컵 참패 후 축구계 쇄신 본격화

2026 피파 북중미 월드컵 조기 탈락으로 촉발된 한국 축구의 전면적 개혁이 본격화됐다. 박지성 국제축구연맹(FIFA) 분과위원회 위원이 주도하는 'K-축구 혁신위원회'가 6일 서울 올림픽파크텔에서 공식 출범식을 열고 활동을 시작했다. 정부 주도로 구성된 이번 혁신위는 축구협회의 차기 집행부가 출범하기 전까지 한시적으로 운영될 예정이며, 한국 축구의 구조적 문제 해결과 미래 발전 방향을 모색하는 데 중점을 두고 있다.

박지성 위원은 출범식에서 "이번 월드컵을 계기로 그동안 해왔던 것을 그대로 하면 안 된다는 걸 깨닫게 됐다"며 "한국 축구가 더 좋은 방향으로 나아갈 수 있도록 머리를 맞대보겠다"고 밝혔다. 그는 이어 "많은 국민들이 지켜보는 만큼 축구인으로서 책임감을 갖고 좋은 안들을 만들어 보겠다"며 개혁 의지를 강조했다. 박지성 위원은 또한 "가장 중요한 것은 우리가 논의한 사안들이 얼마나 실제 정책으로 반영되고 실천에 옮겨질 것인가 하는 점"이라고 언급해, 단순한 논의를 넘어 실질적 변화를 이루겠다는 다짐을 드러냈다.

혁신위의 구성은 정부, 체육계, 축구계 등 다양한 분야의 전문가들로 이루어졌다. 당초 최휘영 문화체육관광부 장관과 박지성 위원이 공동위원장을 맡는 구조였으나, 출범식 직후 최 장관이 위원장직을 유승민 대한체육회장에게 양보했다. 위원회에는 이영표·박주호 해설위원, 김승희 대한축구협회 전무이사, 조연상 프로축구연맹 사무총장, 유영근 변호사, 김대희 교수 등이 참여해 축구 현장과 학계, 법률 전문가의 의견을 골고루 반영할 수 있도록 했다. 이는 축구계의 문제를 단순히 내부에서만 해결하는 것이 아니라 외부 전문가들의 객관적 시각을 도입하려는 의도로 풀이된다.

박지성 위원은 축구협회와 K리그 연맹의 자율성을 존중하면서도 협력을 강조했다. "축구협회는 독립적인 단체인 만큼 스스로 좋은 길을 개척해 나가길 바라는 마음에서 협회와 K리그 연맹도 논의에 함께하는 것"이라고 설명했다. 이는 혁신위가 단순히 지시를 내리는 기구가 아니라 축구계 내 주요 기관들과 협력하면서 합의 기반의 개혁안을 도출하겠다는 의미로 해석된다. 혁신위는 선수 육성 체계, 국가대표팀 운영 방식, 리그 구조 등 한국 축구 전반에 걸친 광범위한 검토를 진행할 것으로 예상된다.

한편 정몽규 대한축구협회장은 같은 날 오전 사임서를 제출했다. 2013년 1월 28일 제52대 협회장에 당선된 이후 4선을 지낸 그는 만 13년 5개월 만에 한국 축구 수장직에서 물러났다. 협회 정관에 따르면 회장 사임 등 실시 사유가 확정된 날로부터 20일 이내에 선거운영위원회를 구성하고, 재선거 또는 보궐선거를 60일 이내에 치러야 한다. 이는 2026년 월드컵 예선 탈락에 따른 책임 인수 차원으로, 축구계 전체의 자성과 혁신 분위기를 반영한 결정이다.

2026 월드컵 북중미 개최국 예선에서의 조기 탈락은 한국 축구에 큰 충격을 안겼다. 이를 계기로 축구협회, 정부, 체육계가 한 목소리로 구조적 개혁의 필요성을 제기했으며, K-축구 혁신위의 출범은 이러한 위기를 기회로 만들려는 노력의 첫 걸음이다. 향후 혁신위가 제시할 구체적인 개선 방안들이 실제 정책으로 얼마나 효과적으로 실행되느냐가 한국 축구의 미래를 좌우할 것으로 보인다.