홍명보 감독 귀국 태도 논란, '사과 없는 입국'에 팬·전문가 비판 잇따라

2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 책임을 지고 사퇴한 홍명보 전 대한민국 축구 국가대표팀 감독의 귀국 태도가 논란이 되고 있다. 배우 강부자를 포함한 축구팬들과 전문가들이 홍 감독이 아무런 사과나 해명 없이 입국장을 나간 점을 강하게 비판하고 있으며, 시민단체까지 나서 법적 책임을 묻는 고발을 진행한 상태다.

홍 감독은 지난달 30일 새벽 인천국제공항을 통해 입국했다. 당시 많은 팬들이 공항을 찾아 비난과 조롱을 쏟아냈지만, 홍 감독은 특별한 입장 표명 없이 입국장을 나섰다. 대한축구협회도 2002년 한일 월드컵 이후 처음으로 공항 귀국 행사를 생략했으며, 홍 감독도 취재진의 질문에 답하지 않고 입국장을 빠져나갔다. 배우 강부자는 자신의 유튜브 채널을 통해 "고개 숙이고 눈물이라도 흘렸으면 국민이 다 용서했을 텐데"라며 아쉬움을 드러냈다. 강부자는 "홍명보 감독이 키 큰 골키퍼 뒤에서 따라 나오는데 고개를 한 번도 안 떨구고 먼발치를 보면서 나왔다"고 지적했다.

축구 전문가들도 홍 감독의 책임회피 태도를 강하게 비판했다. 축구해설가인 신문선 명지대 교수는 홍 감독의 전술 부재를 지적하며 "그가 '나는 세 팀 다 똑같이 싸웠어', '내가 상대에 따라 왜 변화를 줘야 하지?'라고 말하는 걸 듣고 귀를 의심했다"고 했다. 축구 해설위원인 박문성은 "감독이 세 경기를 치르고 내가 왜 졌는지 모르겠고 나는 잘못한 게 없다고 말하면 안 된다"며 "몰랐다면 무능력한 사람이고, 알았는데 감춘 것이라면 사악한 것"이라고 꼬집었다. 강부자는 또한 홍 감독이 남아프리카공화국전에서 손흥민을 벤치에 앉힌 결정을 비판하며 "세계적 수준의 선수를 왜 벤치에 앉혀 놓고 아끼느냐"고 울분을 터뜨렸다.

홍 감독이 받은 연봉도 논쟁의 중심이다. 스포츠계 연봉 전문 매체 '샐러리 리크스'에 따르면 홍 감독의 월드컵 본선 진출국 감독 중 연봉은 약 38억원으로 전체 48개국 중 16위 수준이다. 이는 스페인과 크로아티아 감독보다 높은 금액이며, 카타르 월드컵에서 16강 진출을 이끈 벤투 감독(18억원)과 비교하면 2배 이상 높다. 시민단체 서민민생대책위원회는 홍 감독이 "능력에 맞지 않는 연봉을 국민 혈세로 받으면서도 제대로 사과 한마디 없이 사퇴했다"며 "능력이 안 되는 사람이 기만해 돈을 받았기 때문에 업무상 배임"이라고 주장했다.

홍 감독의 월드컵 성적은 참담했다. 한국 축구 국가대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 1승2패를 거둬 A조 3위에 올랐고, 조 3위를 차지한 12개국 중 상위 8개국에도 들지 못해 토너먼트 진출에 실패했다. 대회 전 한국은 최소 32강 진출이 거의 확실시되었으나 조별리그 탈락이라는 참사가 발생했다. 홍 감독은 책임을 지고 지휘봉을 내려놨지만, 팬들의 분노는 계속되고 있다.

시민단체 서민민생대책위원회는 대한축구협회 운영 과정에도 문제가 있다며 정몽규 협회장과 이임생 전 기술이사, 홍 감독을 고발했다. 서민위는 "정 회장과 이 전 이사가 홍 감독 선임 과정에서 전력강화위를 협박하고 강요해 업무를 방해했다"고 주장했다. 한편 홍 감독은 귀국 이틀 만인 지난 2일 미국 로스앤젤레스로 출국했다.