李대통령, 지역균형발전 전국 순회 설득…'호남 특혜론' 차단 나서

이재명 대통령이 호남에 이어 충청권을 찾아 3대 메가프로젝트의 지역 투자 구상을 설명하며 야권의 '호남 특혜론' 차단에 나섰다. 2일 충남 아산시에서 열린 '충청권 첨단산업 발전비전 국민보고회'에 참석한 이 대통령은 지방 투자를 '선물 나눠주는 것'으로 보는 분열적 사고방식을 강하게 비판했다. 정부가 기업에 투자를 압박했다는 지적에는 "과거 관치행정 시절 생각으로 압력을 넣거나 강제로 투자하게 할 수 있다고 생각하는 자체가 구태"라고 반박하며 정부의 정당성을 강조했다. 이 대통령은 3일 경남에서 열릴 영남권 국민보고회에도 참석할 예정으로, 호남에서 시작된 대규모 투자 구상을 충청·영남 등으로 확장해 특정 지역 특혜 논란을 비수도권 전체의 성장 전략으로 전환하려는 의도로 해석된다.

이 대통령은 충청권의 산업 경쟁력을 높이 평가하면서 정부의 지역균형발전 비전을 제시했다. "충청은 이미 세계적 수준의 제조 현장과 우수한 연구기관, 인재들을 보유하고 있다"며 "기업의 전략적 투자와 중앙정부·지방정부의 강력한 의지가 더해지면 충청은 대한민국 첨단산업의 중심을 넘어 인공지능 시대를 선도하는 세계적 혁신의 중심지로 우뚝 설 것"이라고 전망했다. 이는 충청권이 단순한 투자 대상이 아닌 국가 성장의 핵심 거점이라는 메시지를 전달하기 위한 것으로 보인다. 이 대통령의 발언은 지역민심을 달래면서도 투자 유치의 정당성을 강조하는 양면적 전략으로 평가된다.

이 대통령은 현재의 수도권 집중 현상이 국가 생존을 위협하는 수준이라고 진단하며 지역균형발전의 필요성을 강조했다. "지금까지 대한민국은 수도권 중심으로, 또 지방의 특정 지역 중심으로 성장 전략을 구사해왔기 때문에 불균형이 심하고 수도권 집중에 따른 폐해가 너무 커졌다"고 지적했다. "이제는 기업 활동을 하기에도 부담스러운 상태가 됐고, 국가 생존이 위협받는 상태가 됐다"며 위기감을 드러냈다. 이어 "지금 가장 중요한 과제는 지역균형발전, 수도권 분산, 지방 중심 성장 전략"이라며 "국가가 살아남기 위해, 또 지속적이고 포용적인 성장을 위해 피할 수 없는 불가피한 선택"이라고 강조했다. 이는 정부의 지역 투자가 정치적 선택이 아닌 국가 경쟁력 강화를 위한 전략적 결정임을 강조하려는 의도로 해석된다.

이 대통령은 정부의 역할을 기업 유인 환경 조성에 한정하며 과거의 관치행정과 선을 그었다. "기업들이 지방으로 입지할 수 있도록 지원해야 한다"며 "또 다른 가능성을 만들어 그 지역에 유용하고 효율적인 산업이 입지할 수 있도록 준비하고 설득하고, 필요한 인프라를 갖춰 유인해나가야 한다"고 설명했다. "기업들의 이해관계가 맞아떨어져 '여기서 하는 게 훨씬 낫겠다'고 생각할 수 있는 상황을 만들어주는 게 정부가 하는 일"이라고 명확히 했다. 동시에 일부 지역의 반발을 겨냥해 "그런 노력을 특별히 기울이지도 않은 상태에서 '왜 우리 동네는 안 나눠줘' 이런 식으로 접근하고 안 된다고 화내면 안 된다"며 "정치하는 사람들이 거기에 부화뇌동해 같이 화내고 그러면 동네가 발전하겠나"라고 꼬집었다. 이는 투자 유치에 불만을 품은 지역과 그에 동조하는 야당 정치인들을 간접적으로 비판한 발언이다.

이 대통령은 세계 산업 질서의 재편을 강조하며 한국의 위치를 재정의했다. "지금 전 세계는 인공지능을 중심으로 산업과 경제 질서가 완전하게 재편되는 대전환의 변곡점을 지나고 있다"며 "첨단 제조 역량과 인공지능 활용력은 국력이고 경제력이고 안보력이고 국가경쟁력의 핵심 지표"라고 말했다. "이제는 국내에서 경쟁하는 게 아니라 전 세계를 놓고 경쟁하고 있다"며 "가장 합리적인 시스템, 가장 투명한 시스템, 가장 효율적인 질서 그리고 합당한 지원이 필요하다"고 강조했다. 이 대통령은 "앞으로도 정부는 지속해서 지역균형발전을 위해 기업들을 설득하고 기업들이 투자 결정을 할 수 있는 환경을 만들어내고, 그를 위해 정부의 재정이나 역량을 투입하기 위해 끊임없이 지속해서 노력하겠다"고 약속했다. 정부는 이러한 순회 보고회를 통해 지역 투자가 특정 지역만의 특혜가 아닌 국가 전체의 생존 전략임을 국민에게 설득하려는 전략을 펼치고 있다.