경남, 피지컬AI 국가거점 추진…제조업 대전환 선언

경상남도가 기존 제조업 중심의 산업 구조를 미래형으로 탈바꿈하기 위해 '피지컬AI(물리적 인공지능)'를 핵심 전략으로 내세웠다. 박완수 경상남도지사는 2일 LG전자 창원공장의 지능형 생산 공장을 방문해 정부에 경남을 피지컬AI 국가 거점으로 즉시 지정해 달라고 강력히 촉구했다. 이는 민선 9기 출범 이후 지사가 처음 추진하는 산업 현장 행보로, 경남의 제조업 혁신에 대한 강한 의지를 보여주는 것이다.

피지컬AI는 컴퓨터의 가상 공간을 벗어나 실제 제조 현장에서 직접 작동하며 상황을 스스로 판단하는 차세대 첨단 기술이다. 경상남도는 이를 미래 제조 혁신의 핵심 산업으로 육성하고 도내 제조업의 전면적인 인공지능 전환을 본격 추진하기로 결정했다. 기계, 조선, 방산, 우주항공 등 대한민국 제조업의 중추가 집중된 경남이 피지컬AI 기술을 선도함으로써 국가 산업 경쟁력을 높일 수 있다는 판단에서다. 박 지사는 "경남은 대한민국 제조업의 핵심 산업이 거대하게 모인 집적 지역"이라며 "물리적 인공지능 기반의 제조 혁신이 국가 산업 전체의 경쟁력을 좌우하는 시대인 만큼 경남을 선도 산업의 최고 중심지로 육성하겠다"고 밝혔다.

이번 방문 대상인 LG전자 창원공장의 지능형 생산 공장(스마트파크)은 경남의 첨단 제조 기술 수준을 보여주는 대표적 사례다. 이 공장은 2022년 국내 가전 업계 최초로 세계경제포럼(WEF)이 선정한 글로벌 등대공장으로 인정받았다. AI 기반 품질 검사와 공정 자료 분석, 무인 운반 로봇(AGV) 등을 적극 활용해 생산성과 품질을 세계 최고 수준으로 유지하고 있다. 현재 냉장고를 12초마다 1대씩 제조하는 고도화된 생산 체계를 갖춰 운영 중이다. 이는 피지컬AI 기술이 실제 산업 현장에서 얼마나 효과적으로 작동할 수 있는지를 실증하는 사례로 평가된다.

박 지사의 산업 현장 행보는 지난달 19일 태림산업 방문으로 이어지고 있다. 태림산업은 자동차 조향 장치 핵심 부품과 정밀 강관을 생산하는 경남의 대표 제조 기업으로, 2021년 한국형 선도 공장(K-스마트 등대공장)으로 선정된 후 첨단 로봇 기술을 지속적으로 도입해 체질 개선을 진행 중이다. 도내 제조업의 전면적인 대전환을 통해 미래 경쟁력을 높이겠다는 정책 방향을 조기에 제시한 것이다. 이는 단순한 기술 견학을 넘어 경남이 피지컬AI 중심의 산업 생태계로 전환하겠다는 구체적인 실행 의지를 드러낸 것으로 해석된다.

경상남도의 적극적 움직임은 정부 정책과의 온도 차이에서 비롯된 것으로 보인다. 정부가 지난달 발표한 대한민국 대도약 3대 프로젝트에서 경남 지역 투자 계획이 뚜렷하게 언급되지 않은 점이 도의 신속한 대응을 촉발했다는 분석이 나온다. 도 관계자는 "정부가 발표한 물리적 인공지능 육성안은 거점과 예산이 불명확한 추상적인 청사진에 머물러 있다"며 경남을 국가 거점으로 우선 지정하고 구체적인 실행 계획과 국가 예산을 명확히 반영해 달라고 정부에 요청했다. 이는 경남이 피지컬AI 분야에서 자신감을 갖고 있으며, 정부의 구체적인 지원을 통해 이를 현실화하려는 의지를 보여주는 것이다.

경상남도는 앞으로 도내 제조 기업들의 피지컬AI 도입을 적극 지원하고, 관련 인력 양성 및 기술 개발 생태계 조성에 나설 계획이다. 기계, 조선, 방산, 우주항공 등 경남의 주력 산업들이 피지컬AI 기술을 기반으로 고도화될 경우 국가 제조업 경쟁력 강화에 크게 기여할 수 있을 것으로 예상된다. 박 지사의 연이은 현장 방문과 정부에 대한 적극적 요청은 경남이 단순한 지역 발전을 넘어 국가 산업 전략의 중심으로 자리매김하려는 야심을 드러내고 있다.