수영 금메달리스트 조희연, 배재고 언급으로 논란 재점화

여자 수영 금메달리스트 출신 조희연씨(43)가 논란의 중심에 선 배재고등학교를 언급하면서 새로운 비판의 대상이 됐다. 조씨는 지난 30일 소셜미디어 스레드에 "우리 아들들 배재고 보내러 서울로 이사 가야 하나"라고 글을 올렸다. 이 발언은 배재고 야구부 선수들의 지역 비하 응원가 논란과 맞물리면서 여론의 질타를 받고 있다.

앞서 지난달 29일 서울 양천구 목동구장에서 열린 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회에서 배재고 선수들은 광주제일고와의 경기 중 "가야지, 가야지, 스타벅스 가야지"라는 응원가를 불렀다. 일부 선수들은 "탱크데이!"라고 외치기도 했다. 이는 지난달 스타벅스 코리아가 진행한 이른바 '5·18 탱크데이' 이벤트 논란을 의도적으로 조롱하는 것으로 분석된다. 광주제일고의 출신 지역이 5·18 민주화운동 당시 수많은 시민이 희생당한 광주라는 점에서 이 응원가는 단순한 상대팀 조롱을 넘어 지역과 역사를 모욕하는 혐오 행위에 가깝다는 지적이 제기됐다.

조씨의 배재고 언급은 이러한 문제 행동을 감싸는 것처럼 받아들여지면서 논란을 더욱 키웠다. 교육 커뮤니티와 소셜미디어에서는 "좋은 학교를 가기 위해 서울로 이사를 가야 한다는 발언이 학교의 문제 행동을 정당화하는 것 아니냐"는 비판이 쏟아졌다. 조씨의 발언이 배재고 선수들의 부적절한 응원가 논란에 대한 동조로 해석되면서 여론은 더욱 악화됐다.

조씨는 이미 과거에도 5·18 민주화운동과 관련해 논란을 빚은 바 있다. 지난해 6월 8일 스레드에 "제가 맨날 하고 다니는 말. 5·18은 폭동이다! 반항정신으로 똘똘 뭉친 폭동! 그런데 무슨 헌법에 5·18 정신을 넣겠다느니 어쩌느니. 한숨만 나옴"이라고 작성했다. 당시 비판에 직면하자 조씨는 "생각의 자유, 표현의 자유는 있다. 제가 제 생각 말 못할 이유는 없다고 생각한다"고 반박했다. 그러나 이 발언으로 인해 5·18 민주화운동 등에 관한 특별법상 허위사실 유포금지 위반 혐의로 고발당했으며, 해당 조항의 법정형은 5년 이하 징역 또는 5000만원 이하 벌금형이다.

결국 조씨는 지난해 사과문을 발표했다. "5·18 사건으로 피해를 본 무고한 시민분들께 대단히 죄송하다"며 "민주주의를 외치고 돌아가신 분들께 사죄의 말씀을 올린다. 제가 비판하고 싶었던 부분은 무고하고 숭고하신 영령분들이 아님을 분명히 밝힌다"고 해명했다. 하지만 이번 배재고 언급으로 과거 논란이 재점화되면서 조씨의 사과의 진정성에 대한 의문이 제기되고 있다.

조씨는 1998년 방콕 아시안게임 여자 접영 200m에서 금메달을 딴 수영 신동으로 알려져 있다. 당시 조씨는 한국 신기록을 18개나 경신하며 주목받았다. 한편 배재고 교직원 및 야구부 소속 학생·학부모는 1일 광주일고를 방문해 사과하기로 했으나 무산됐다. 광주일고 측은 "현재 학생들이 사과를 받아들일 만한 마음의 준비가 되지 않은 상태"라며 "오늘 방문은 재고해 달라"고 요청했다.