에코프로, 인니 니켈 제련소 투자 가속화…6만5000t 자원주권 확보

이차전지 소재 기업 에코프로그룹이 인도네시아 니켈 광물 확보에 본격적으로 나섰다. 인도네시아 술라웨시에 건설 중인 'BNSI(바호도피 니켈 제련소)' 프로젝트에 대주주로 참여하기로 결정한 것이다. 이를 통해 에코프로는 지난 4년간의 1단계 투자로 확보한 2만9000t의 니켈에 더해 추가로 3만6000t을 더 확보하게 되어 총 6만5000t의 니켈 수급권을 갖게 된다. 이는 전기차 약 200만 대에 공급할 수 있는 규모로, 국내 자동차 내수 판매량 170만 대를 상회하는 수준이다.

에코프로와 자회사 에코프로비엠은 BNSI 제련소에 기존 계획보다 지분을 대폭 확대하여 총 39%를 보유한 대주주가 될 계획이다. 총 투자 규모는 약 1조5000억 원에 달한다. BNSI 제련소는 인도네시아 국영 광산기업 PTVI 등 글로벌 기업과의 합작으로 진행되며, 연간 9만t의 니켈을 생산할 수 있도록 당초 6만6000t 규모에서 확대될 예정이다. 이러한 규모 확대는 인도네시아의 신규 니켈 제련소 허가가 제한된 상황에서 전략적 의미가 크다. 지정학적 불확실성으로 인한 원자재 리스크를 선제적으로 차단하고, 국가 차원의 핵심광물 안보 강화에도 기여할 수 있기 때문이다.

에코프로그룹은 이번 투자를 통해 배터리 공급망의 경쟁력을 한층 강화할 전략이다. 니켈, 전구체, 양극재까지 'NON-PFE(비금지외국기관)' 요건을 충족하는 글로벌 밸류체인을 완성함으로써, 미국과 유럽 등 주요 시장의 규제 요건을 만족할 수 있게 된다. 여기에 원재료 내재화를 통한 삼원계 양극재의 원가 경쟁력까지 더해지면, 글로벌 배터리 셀 회사와 자동차 완성차 업체를 대상으로 한 수주 경쟁에서 우위를 점할 수 있다. BNSI의 예상 연간 매출은 2조5000억 원대로 추산되고 있다.

이번 투자 자금 조달을 위해 에코프로비엠은 유상증자를 추진하고 있다. 에코프로비엠은 보통주 990만990주를 발행하는 유상증자를 결정했으며, 이를 통해 총 1조2000억 원을 조달할 계획이다. 조달 자금 중 9150억 원은 BNSI 지분 확보 및 헝가리 법인 투자에, 1350억 원은 원재료 매입 등 운영자금에, 1500억 원은 시설자금에 배정된다. 청약은 우리사주조합과 구주주를 대상으로 10월 15~16일, 일반공모청약은 10월 20~21일에 진행되며, 신주 상장 예정일은 11월 5일이다. 예정 발행가액은 12만1200원이다.

특히 주목할 점은 지주사인 에코프로가 배정된 물량의 120% 초과청약에 참여하기로 결정했다는 것이다. 이는 인도네시아 배터리 광물 사업의 미래 성장성에 대한 강한 자신감을 드러내는 동시에, 유상증자로 인한 주주가치 희석 우려를 불식하기 위한 책임경영의 의지를 보여주는 것이다. 고금리 기조가 장기화되는 상황에서 에코프로그룹은 대규모 차입 대신 유상증자를 통해 투자 자금을 조달함으로써 재무안정성을 강화하는 전략을 취하고 있다. 인도네시아와 한국, 헝가리로 이어지는 '광물-전구체-양극재-리사이클' 밸류체인을 완성하면, 글로벌 삼원계 배터리 시장에서 압도적인 경쟁력을 갖추게 될 것으로 예상된다.