부상 선수 많았던 일본, 브라질에 2-1 역전패…16강 진출 실패

2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 일본이 브라질에 2-1로 역전패하며 토너먼트 무대를 떠났다. 30일 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 펼쳐진 이 경기는 일본이 강호 브라질과 대등한 경기력을 보였음에도 불구하고 뒷심 부족으로 아쉬운 패배를 당한 것으로 평가된다. 월드컵 최다 우승국 브라질은 2002년 한일 대회 이후 24년 만의 우승 탈환을 노리며 16강에 안착했고, 일본은 조별리그 3회 연속 통과라는 성과에도 불구하고 토너먼트 첫 경기 벽을 넘지 못했다.

전반 29분 일본의 사노 가이슈가 선제골을 터뜨리며 경기는 일본에게 유리하게 흘러갔다. 마인츠 소속의 사노는 중원에서 상대 볼을 탈취한 뒤 페널티아크 앞에서 중거리슈팅으로 브라질 골망을 흔들었다. 일본은 5명의 수비수를 일렬로 배치한 밀집수비 전술로 브라질의 초반 공세를 효과적으로 차단했고, 호시탐탐 기회를 노리는 침착한 경기 운영으로 기선제압에 성공했다. 이는 지난해 10월 일본에서 벌어진 평가전에서 브라질을 3-2로 꺾은 경험이 자신감으로 작용한 것으로 보인다.

하지만 브라질은 다급함 속에서 전술 변화를 꾀했고 그것이 즉각 결실로 이어졌다. 카를로 안첼로티 브라질 감독은 초반 짧은 패스 위주의 경기 운영이 일본 수비에 막히자 크로스를 통한 공중볼 플레이로 전술을 전환했다. 후반 11분 맨체스터 유나이티드 소속 카제미루가 아스널의 가브리에우 마갈량이스의 왼쪽 크로스를 헤더로 연결해 동점골을 터뜨렸다. 브라질의 공세는 점점 거세졌고, 일본 수비수들은 집중력 있는 경기력으로 추가 실점을 막으며 연장전을 바라보고 있었다.

극적인 결승골은 후반 추가시간에 나왔다. 후반 50분 아스널의 가브리에우 마르치넬리가 페널티박스 중앙에서 오른발슈팅으로 역전 골을 터뜨렸다. 마르치넬리는 후반 21분에 교체 투입된 선수로, 브루누 기마랑이스의 패스를 받아 짜릿한 결승골을 완성했다. 경기 종료 휘슬이 울리자 일본 선수들은 그라운드에 주저앉아 눈물을 흘렸고, 환호하는 브라질 선수들과 대비를 이루었다. 일본은 이번 대회에서 통산 5번째로 조별리그를 통과했으나 여전히 16강(2002, 2010, 2018, 2022년)을 넘어서지 못하는 악순환을 반복했다.

주목할 점은 일본이 최악의 상황에서도 강호 브라질과 대등한 경기를 펼쳤다는 평가다. 일본은 핵심 공격수 미나미노 다쿠미와 미토마 가오루, 주장 겸 미드필더 엔도 와타루가 부상으로 대표팀에서 이탈했으며, 윙어 구보 다케후사도 네덜란드와의 1차전에서 왼쪽 무릎 부상을 입은 뒤 전열에서 빠졌다. 이러한 악재 속에서도 일본이 경쟁력 있는 경기를 보인 것은 향후 발전 가능성을 시사한다.

모리야스 감독은 경기 후 인터뷰에서 "브라질과의 전력 차는 분명 많이 좁혀졌다"며 "일본도 확실히 세계 정상급 수준에 가까워지고 있다고 느꼈다"고 평가했다. 그는 또한 "승리하기 위해서는 공격과 수비 모두에서 더 발전해야 한다"고 덧붙이며 앞으로의 과제를 제시했다. 2022 카타르 대회에 이어 2회 연속 일본 월드컵 대표팀을 지휘한 모리야스 감독은 이번 대회로 계약이 종료되며, 향후 거취에 대해서는 아직 정해진 것이 없다고 밝혔다. 한편 브라질은 코트디부아르와 노르웨이의 경기 승자와 7월 6일 미국 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 8강 진출을 놓고 대결한다.